Fonte da imagem o Grande Fragata Pássaro se assemelha a um enorme melro que paira preguiçosamente no céu. As fragatas pertencem à família Fregatidae, que contém cinco espécies em todo o mundo. Nas Galápagos existem duas espécies: a ave Fragata Grande e a Ave Fragata Magnífica. Dos dois, o pássaro Grande Fragata tem a maior distribuição mundial, sendo encontrado principalmente em todo o Pacífico tropical e oceanos Índico.
A magnífica fragata é encontrada no Caribe e nas costas do Pacífico e do Atlântico nas Américas. A população de pássaros de fragatas magníficas de Galápagos é considerada uma subespécie endêmica.
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Nas Galápagos, as duas espécies podem ser vistas nidificando lado a lado, mas quando as fragatas são avistadas no ar, elas são tipicamente fragatas magníficas, já que as fragatas grandes tendem a forragear muito mais longe no mar. Tal como acontece com as três espécies semelhantes de pássaros Booby, espécies semelhantes de pássaros fragata evitam a competição alimentando-se em locais diferentes.
Você pode distinguir as duas espécies de fragatas por seus sons - uma grande fragata faz um barulho de 'devorador' como um peru, enquanto uma fragata magnífica faz um som de chocalho ou tambor.
As grandes fragatas são grandes, com penas pretas iridescentes (as fêmeas têm o ventre branco), com asas longas (a envergadura do macho pode chegar a 2,3 metros) e caudas profundamente bifurcadas. Os machos têm bolsas infláveis na garganta, de cor vermelha, que são infladas para atrair as fêmeas durante a temporada de acasalamento.
Ambas as espécies de fragata têm envergadura extremamente alta em relação ao peso corporal, permitindo-lhes voar muito bem e com excelente controle. Usando este controle, as fragatas roubam comida de outras aves, agarrando-as pelas penas da cauda e sacudindo-as até que regurgitem a comida.
No entanto, os pássaros fragatas também são capazes de capturar suas próprias presas. Como as fragatas têm apenas uma pequena glândula sebácea e muito pouca impermeabilização em suas asas, as fragatas não podem mergulhar e devem, em vez disso, confiar em suas fantásticas acrobacias para apanhar peixes voadores no ar.
As fragatas não nadam, não andam bem e não podem decolar de uma superfície plana. Tendo a maior proporção entre envergadura e peso corporal de qualquer ave, eles são essencialmente aéreos, capazes de permanecer no ar por mais de uma semana, pousando apenas para pousar ou se reproduzir em árvores ou penhascos.
Para atrair as fêmeas, os pássaros fragatas machos estouram sua bolsa de garganta vermelha brilhante e fazem barulho enquanto as fêmeas passam por cima. As fêmeas então escolherão um macho adequado e pousarão ao lado dele. O macho responde espalhando suas enormes asas ao redor da fêmea para protegê-la de outros machos. Abaixo, você pode ver um pequeno vídeo do ritual de acasalamento da Fragata Ave de Galápagos.
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Após o acasalamento, um único ovo é posto e, embora o filhote de pássaro fragata possa voar após cerca de cinco meses, ele permanece com seus pais e depende deles por cerca de um ano. Devido a esse longo investimento em cada filhote, as fragatas só podem acasalar uma vez a cada dois anos.
É comum ver jovens do tamanho de seus pais esperando para serem alimentados. Quando ficam sentados à espera de horas intermináveis sob o sol quente, eles assumem uma postura de baixo consumo de energia em que a cabeça pende e ficam tão imóveis que parecem mortos. Mas quando o pai voltar, eles vão acordar, balançar a cabeça e gritar até que o pai abra a boca. O jovem faminto mergulha a cabeça na garganta dos pais e finalmente se alimenta.
Foto cortesia de Dr. Hays Cummins, Universidade de Miami
As fêmeas das magníficas fragatas são pretas, mas têm o peito e os lados do pescoço brancos e uma faixa castanha nas asas. As magníficas escalas femininas têm um anel nos olhos azuis. Os pássaros jovens têm a cabeça branca e as partes inferiores brancas.
As fragatas se alimentam principalmente de peixes e também atacam outras aves marinhas para forçá-las a despejar sua refeição. As fragatas nunca pousam na água e sempre levam seus alimentos em vôo.
