Fonte da imagem Chinchila o Chinchila é um pequeno roedor peludo, do tamanho de um coelho, nativo da cordilheira dos Andes na América do Sul. Existem duas espécies de chinchila, Chinchilla lanigera e Chinchilla brevicaudata. Há pouca diferença notável entre as duas espécies, exceto que a Chinchilla brevicaudata tem uma cauda mais curta, pescoço e ombros mais grossos e orelhas mais curtas.
A chinchila brevicaudata está atualmente em extinção. O nome ‘Chinchila’ significa ‘Pequeno Chincha’, em homenagem ao povo Chincha dos Andes. O povo Chincha caçava chinchilas por causa de sua pele macia e densa. Seu pelo é um dos mais densos de qualquer outro animal, com 60 fios de cabelo por folículo. O número de chinchilas na natureza está diminuindo rapidamente, no entanto, devido à natureza tímida, sensível e inteligente das chinchilas, elas se tornaram cada vez mais populares como animais domésticos.
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As chinchilas podem ser encontradas em uma variedade de cores.
As chinchilas selvagens são cinzentas, no entanto, as domésticas podem ser bege, uma cor champanhe clara e muitas outras cores. Suas partes inferiores são amarelo-claro. Seu corpo é pequeno e têm uma cauda espessa.
As chinchilas são cobertas por uma pele densa e macia para isolá-las das frias regiões montanhosas onde vivem. Seu corpo é esguio com uma cauda medindo até um terço de seu tamanho.
As chinchilas têm patas traseiras longas e fortes, o que lhes permite correr e pular agilmente até 5 pés (1,5 metros) de altura. As chinchilas femininas são ligeiramente maiores do que as masculinas, embora pesem entre 400 e 500 gramas. Sua freqüência cardíaca varia de 100 a 150 batimentos por minuto.
Os habitats preferidos das chinchilas são tocas ou fendas nas rochas. Eles também habitam áreas áridas e áridas de montanhas a altitudes de 3.000 a 5.000 metros.
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As chinchilas são estritamente herbívoros e se alimentam principalmente de sementes e grama, também comem uma variedade de outra vegetação e matéria vegetal. Enquanto comem, as chinchilas sentam-se eretas nas patas traseiras e seguram o alimento nas patas dianteiras.
Na natureza, as chinchilas vivem em grupos sociais chamados rebanhos que contêm cerca de 100 indivíduos. As chinchilas são animais principalmente noturnos, com pico de atividade ao anoitecer e ao amanhecer. Durante o dia, eles descansam em buracos e fendas entre as rochas, emergindo ao entardecer para forragear durante a noite. As chinchilas emitem uma variedade de vocalizações, incluindo gorjeios, guinchos e latidos. Eles usam esses sons para se expressar, desde um chilrear calmo e amoroso dado a um parceiro em potencial até um latido alto e agressivo quando ameaçado. As chinchilas são criaturas muito limpas.
Predadores de chinchilas na natureza incluem aves de rapina, gambás, felinos, cobras e caninos. As chinchilas têm uma variedade de táticas de defesa, incluindo borrifar urina e soltar pelos se mordidas.
Tanto as chinchilas masculinas quanto as femininas atingem a maturidade sexual aos 8 meses de idade. A época de reprodução ocorre principalmente durante novembro e maio, no entanto, eles podem reproduzir em qualquer época do ano. As chinchilas fêmeas entram em estro, que dura cerca de 30 a 50 dias. O período de gestação das fêmeas é bastante longo em comparação com outros roedores, durando cerca de 111 dias. O tamanho médio da ninhada está entre 1 - 6 jovens, chamados de kits.
Os kits pesam de 30 a 60 gramas ao nascer e, devido à duração da gestação, nascem com pelos e com os olhos abertos. Os kits sugam o leite até o desmame, com 6 a 8 semanas de idade. Kits de chinchila geralmente cumprimentam seus pais com um chilreio muito alto, geralmente para indicar que estão com fome. A expectativa de vida média de uma chinchila é de 10 anos, embora algumas possam viver até os 18 anos.
As chinchilas são classificadas como espécies 'vulneráveis' pela IUCN, pois as populações sofreram devido à perda de habitat pela queima e colheita do arbusto algarobilla em altitudes mais baixas. Atualmente, existem apenas cerca de 10.000 indivíduos restantes nas montanhas chilenas. As chinchilas são protegidas por lei em seu habitat natural, no entanto, é difícil monitorar a caça nas montanhas remotas dos Andes e a caça ilegal continua em algumas áreas. A intervenção humana e as medidas de conservação são necessárias para prevenir a extinção na natureza. A reprodução em cativeiro, no entanto, ainda é bem-sucedida e centenas de chinchilas são criadas para animais de estimação.
